En populær og landskendt forfatter dør af et hjerteanfald, han efterlader to døtre, som han forgudede, og en hustru, som han var ligeglad med. Forlæggeren foreslår den ene at skrive bogen om faderen, men da hun begynder at grave i fortiden, åbenbares det, at han ikke var dén, han udgav sig for. Hvorfor skiftede han identitet som 25-årig? Og var det rigtigt, at nøglen til hans liv, var i bøgerne? Som vi er så forvænt med hos Vine, er de psykologiske portrætter fremragende. Af de 2 begavede døtre, står Sarah, som er hovedskikkelsen, klarest; deres mors liv i skyggen af husherren skildres ganske rystende. Uden om grupperes adskillige både barokke, rørende og let karikerede figurer, der alle er velfungerende i sammenhængen og agerer for os i en fascinerende og detaljeret fortælling. Den handler om hvordan normer og familiestrukturer styrer flere generationers liv, og individet ikke altid overlever. Selve plottet har noget lidt gammeldags forvekslingskomedie (som nærmere er -tragedie) over sig, men Vine/Rendell's velkendte tæft for at vende det hele en omgang til allersidst fornægter sig ikke